『銀河英雄伝説 1 黎明編』(東京創元社)

宇宙版三国志の興奮

日本の宇宙戦争SF（またはミリタリー・スペースオペラ）と言えば、いちばんの大物は田中芳樹『銀河英雄伝説』（以下『銀英伝』）。1982年から89年にかけて、トクマ・ノベルズから正伝10巻と外伝4巻を刊行。いまは創元SF文庫に入ってますが、全バージョンを合計した累計発行部数はなんと1500万部以上。“日本SF最大の”とか“スペースオペラ史上最高の”とかの枠をはるかに超え、日本語で書かれたエンターテインメント小説としては最大級の（もしかしたら史上最大の）成功をおさめている。

古典的なスペースオペラ（たとえばハミルトンの《キャプテン・フューチャー》シリーズとか）は、宇宙版チャンバラ時代劇ノリだが、『銀河英雄伝説』の語り口はむしろ歴史小説に近い。

時は西暦35世紀末。銀河系に広がった人類は、専制政治を敷く銀河帝国と、民主共和制を奉じる自由惑星同盟、商業を中心とするフェザーン自治領の三大勢力に分かれ、帝国と同盟の間では長く戦争状態が続いている。そんなとき、2人の天才が彗星（すいせい）の如く出現する。かたや、驚異的な速度で昇進し、帝国元帥の座についた天才、ラインハルト・フォン・ローエングラム。かたや、軍隊を嫌いながらも天賦の軍事的才能によって武勲を重ね、同盟の提督に抜擢（ばってき）された「不敗の名将」「奇跡のヤン」ことヤン・ウェンリー。

『三国志』になぞらえると、帝国が魏、同盟が蜀、自治領が呉、ラインハルトが曹操でヤン・ウェンリーは劉備＋孔明の役どころか。東洋的な歴史観に裏うちされた戦いの構図が、善悪二元論を軸とするアメリカ型スペースオペラと決定的に違う、『銀英伝』の特徴になる。

中国大陸でも“太空版三國”（宇宙版三国志）と呼ばれて大人気を博しているというだけあって、大勢の個性的な登場人物たちの魅力も、緻密な戦略戦術の面白さも、『三国志』にひけをとらない。いままで宇宙SFなんか1冊も読んだことがないんだけど……という人でも、歴史小説好きならきっとハマれるはず。まだ『銀英伝』を知らない人は、夏休みの一気読みにぜひ。