『たんじょうびおめでとう』(こぐま社)

失敗は共感のもと

  ボタンはめようとする子を見守ればういあういあと動く我が口

今月三歳になったばかりの息子。おやつのカステラと牛乳をたいらげたあと、いそいそとお皿とコップを持って、台所に運んでくれる。（事務局注：本書評収録単行本初版は2009年）

「わあ、たすかるわあ。食べたあとは、お手伝い。こぐまちゃんと一緒だね。すごいね」と褒（ほ）めると、えっへんと胸をはって、誇らしげだ。

『たんじょうびおめでとう』は、こぐまちゃんが三歳になるお話だ。三歳になったこぐまちゃんは、一人で起きたり、歯を磨いたり、着替えをしたり……いろんなことができるようになる。食べたら片づける、というのもその一つで、息子は明らかにこれに影響されている。こぐまちゃんが苦手なボタンかけにも、挑戦中だ。

実はこの本、二歳の誕生日のころに買ったものだった。同じ著者による『しろくまちゃんのほっとけーき』（こぐま社・八四〇円）を、息子がいたく気に入って、家で何度もホットケーキを焼かされていたので、「二歳と三歳の違いはあるけれど、まあ誕生日の本ということで」と思い、購入したのだった。

が、どうも反応は今ひとつ。やはり二歳は二歳、三歳は三歳のようで、ろうそくが三本たったケーキや、三歳という言葉には、興味が湧かないようだった。考えてみれば、三歳児は二歳児の、一・五倍もの人生を生きている。これは、結構なへだたりかもしれない。

それが三歳が目の前になると、にわかに現実味を帯びた絵本として、この一冊はお気に入りとなった。そそられるきっかけや、好きになるタイミングというのが、絵本にはあるのだなあと、あらためて思わせられる。

ところで、このこぐまちゃんやしろくまちゃん、どんな時も同じ表情をしている。嬉しい時も、失敗した時も、常に口はへの字に結ばれたままだ。

なんだかお面みたいで、最初はこれが、私は気になった。もうちょっと表情豊かなほうが、子どもも楽しいのでは？と思った。

が、まったくそれは杞憂（きゆう）で、繰り返し読むうちに、同じ表情に見えたものが、無数の表情になりうるのだということに気づかされた。ぬいぐるみが無数の表情を持つのと、似ているかもしれない。

そして、この二冊の絵本の魅力は、くまちゃんたちが、いろいろ失敗するところだ。

ホットケーキを作ろうとして、たまごを落としてしまうところや、粉をまぜるときにぼろぼろこぼしてしまうところ。朝ご飯を口のまわりにつけてしまうところや、鉄棒にぶら下がろうとして落ちてしまうところ。こういう場面になると、息子はとんでもなく嬉しそうな顔をする。実際にホットケーキを作ったときも、わざと粉をこぼして大はしゃぎしていた。

失敗もするくまちゃんだからこそ、好きになって真似をするのだろう。なんでもできるいい子がお手伝いをする話なんて、つまらない。

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