『人口の世界史』(東洋経済新報社)

繁栄、安定、安全に迫る危機

人口の増減が経済・社会に与える影響を述べた書は数多（あまた）あるが、「人間の歴史を通して、人口は繁栄、安定、安全と同義だった」と書き出す本書は、人口増減の理由を根源的に問い、人口現象の「内的メカニズム」に迫る。

出生率と死亡率の劇的変化は社会変容の反映である。ホモ・サピエンス（現生人類）の誕生以来、「人口の世界史」の大転換期が2度あった。

最初は1万年前。新石器時代への移行期の「生産能力の劇的な拡大」による人口増だ。これは「バイオマス（ある空間に存在する生物の量）の制約」からの解放だった。狩猟採集生活から農耕生活へ移行し、定住という安定が出生率を上昇させ人口が増加した（死亡率も上昇）。

第2は18世紀後半から欧州で起きた「人口転換」だ。産業革命により「土地供給と限られたエネルギー量（動植物・水・風といった）」から解き放されたことで、「不経済（多産多死）から節約へ」、「無秩序（子が親より先に死ぬ）から秩序へ」と移行し、経済は繁栄を極めた。

ホッブズが「闘争状態」を終わらせるために1651年に著した『リヴァイアサン』の社会的影響は18世紀後半になってようやく表れ、ホイジンガが『中世の秋』で述べたように「新しい時代がはじまり、生への不安は、勇気と希望とに席をゆず」ったのだ。

だが、その後先進国では出生力の「後戻りできない低下」が始まり、貧困国は人口増加が続く。本書は転換と収斂（しゅうれん）の過程が終了する将来の人口の潜在的増加率を「±1％」とみているが、既に出生した若年層の多さに負うところが大きい。「人類史はいま新たな歴史局面に入りつつあり、（略）現在の人口増加は危険な道路を疾走する車のようなもの」と著者は警告する。

英歴史家ホブズボームは20世紀を「極端な時代」とみた。21世紀には、さらに予想のつかない未来が待つ。