『ないた あかおに』(偕成社)

とうめいにんげんを待ちながら

生きるとは手をのばすこと幼子（おさなご）の指がプーさんの鼻をつかめり

歌集『プーさんの鼻』が若山牧水賞をいただいたので、授賞式のため宮崎に出かけてきた。こういうときは、両親に子どもを預けていく。帰ってきて、ピンポンと実家のドアチャイムを鳴らそうとすると、玄関先に何やら立て札が立っていた。

「とうめいにんげんさま どうぞおはいりください」

よく見ると、お祝いにいただいた盛り花に付いていた札を裏返して、その文字が書かれているのだった。

チャイムを鳴らすと「おかえりなさ～い」と走ってくる元気な命のかたまり。

「すごいものがたってるね！」と言うと、鼻の穴（あな）をふくらませて、得意そうにしている。

「びっくりした？」

「うん、びっくりした」

「あのね、とうめいにんげんとね、おともだちになりたいからね、たてふだをたてたの」

聞けば、文字はおじいちゃんが書いてくれたものだが、「文面はこの子の言うとおりに書いた」とのこと。いったいどうやって、こんなアイデアが出てきたのだろうか。そもそも立て札なんて言葉、どこで覚えたのだろう。

「ないたあかおにに、でてきたでしょ」と言われて、ようやく気がついた。

そうそう、『ないたあかおに』だ。

人間たちと仲良くしたいと考えた赤鬼が、家の前に立て札を出す。

こころのやさしいおにのうちです。どなたでもおいでください。おいしいおかしもございます。おちゃも、わかしてございます。あかおに

ところが、人間に信じてもらえず、やけをおこす赤鬼。そんな赤鬼を見て、友人の青鬼は、村人の前でわざと悪役を演じて、赤鬼と人間の仲を取り持つ。そして……。

ラストの青鬼の言葉には、赤鬼でなくとも泣いてしまう。私は子どもの時からこの話が大好きで、何度となく母に読んでもらった。

だから息子にも、はりきって読んでやったのだが、反応はいまひとつだった。こちらが気合を入れすぎたせいかなと思って、しばらく遠ざかっていた絵本である。

それが、突然になぜ？ 理由は、前回紹介した『ゆうれいホテル』のようだ。この本に登場する透明人間が好きでたまらなくて、どうしても友達になりたい！ そういう気持ちを抱いたとき、あの人間と友達になりたかった赤鬼を思い出し、初めて共感したらしい。

興味なさそうにみえた本でも、意外なところを覚えているものだ。盛り花の札を見て、赤鬼の立て札を連想するとは。

「とうめいにんげん、きてくれるかなあ」

「うん、でもとうめいだからね、きてくれてもみえないんじゃない」

そんな私のあいづちなど、耳に入らないらしく、「エレベーターの乗りかた、わかるかな」「ピンポンって、おせるかな」と、どきどきしている息子である。

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