『ころ ころ ころ (幼児絵本シリーズ)』(福音館書店)

ころころころころ転がって

  年末の銀座を行けばもとはみな赤ちゃんだった人たちの群れ

銀座に行くと、ちょっと寄ってみたくなる本屋さんがある。教文館の中にある「子どもの本のみせ・ナルニア国」だ。初めてここに来たのは、子どもが十カ月のころだった。

「『じゃあじゃあびりびり』が気に入っているんですけど、次にどんな本がいいかなと思って……」と店員さんに相談すると、さっそく何冊か、おすすめのものを紹介してくれた。彼女のイチオシだったのが『ころ ころ ころ』。かわいい色の玉が、ころころころとひたすら転がっていくだけの絵本だ。

どのページも、基本の言葉は「ころころころ」。たまに「さかみち」とか「あかいみち」とかいう語がついている。これだけでは退屈するのではと思ったが、半信半疑で買うことにした。同じ作者の『がちゃがちゃどんどん』（福音館書店・八四〇円）という本が並んでいたので、同時にこれも購入、抽象的な絵に、「どんどん」「ざあー」などのオノマトペがついていて、これぞ『じゃあじゃあ……』の発展形という気がしたからだ。

どちらも、あっというまに子どもの心をとらえてくれた。読むほうとしては、『がちゃがちゃ……』のほうが、絵や言葉に変化があるので、読みやすい。が、一見単調に見える『ころころころ』にも、子どもの目は釘付けだ。

かいだんみち、でこぼこみち、あらしのみち……、ページが変わるたびに、カラフルな玉たちは、カラフルな道を、ころころころころ進んでいく。途中、崖のようなところから落ちるシーンがあって、子どもは何度でもどきどきする。そこでは、こちらも調子にのって「あっ、ああああー」などと叫（さけ）んでみたりする。階段では「よいっしょ」と言ったり、嵐（あらし）の道では「ひゅー、ひゅー」と吹き荒れてみたり。結局親のほうも、この不思議な絵本にのせられてしまったようだ。

一カ月後、子どもは嵐の道のページになると「ふーっ、ふーっ」と言うようになった。こうなると、もうそれが見たくて、何度でも読んでしまう。毎回、崖でどきどきしている息子と、毎回、嵐の道でわくわくしている私と。そう変わりはない。

最近、久しぶりにこの本を広げたら、二歳になった息子が意外なことを口にした。階段から落ちそうになっている玉を指さして「この子は……」と言うのだ。

「この子？」

一瞬言葉につまりつつ、気づかされた。そうか、子どもにとっては、ころころころころ進んでいくのは、ただの玉ではなくて、命を持った「この子」なのだ。

つまり、いろだまは主人公。とすると、ここに描かれたさまざまな道は、主人公の道のりということになる。これって、「物語」というものの原型ではないか。そう思って見直すと、退屈どころか、実に波瀾万丈（はらんばんじょう）の一冊なのだった。

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