『婦系図』(新潮社)

「俺を棄てる歟（か）、婦（おんな）を棄てる歟（か）」。”封建的師弟関係”の精華

1899（明治32）年、硯友社（硯友社）の新年会で25歳の泉鏡花は、神楽坂の芸妓桃太郎こと17歳の伊藤すずを知った。1903年、友人が工面してくれた金で鏡花はすずを身請（みう）けし、神楽坂下の借家に同棲した。

しかし6歳年長の師・尾崎紅葉は、芸妓を落籍（ひか）すなど身のほどを知らぬ、それで身が立つなら立ててみろ、「俺を棄てる歟、婦をすてる歟」と江戸前のたんかで叱責した。「婦を棄てます」と泣いて誓った鏡花はいったんすずを離別したが、半年後、紅葉が35歳の若さで病没すると今度は正式に妻として迎え、生涯をともにすごした。

東京朝日新聞に入社した漱石が近代的職業作家として出発した1907年、鏡花は『婦系図』という古典的小説を書き、この事件を自分の内部で歴史に転換した。

内容解説

時は明治。有名な大学教授・酒井の下で修行する文学士・早瀬主税（ちから）が密かに所帯を持っていたのは、芸者あがりのお蔦であった。ところが酒井の愛娘に縁談が持ち上がり、お蔦との関係を師に責められた主税は別離を決意、お蔦は泣く泣く身を引いた。これが後に舞台で満場の紅涙を絞った「湯島の白梅」の名場面である。純愛の難しかった時代の、お蔦を始め女性たちの健気な愛が胸を打つ。

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