『イルカの大研究―海のともだちのおしゃべりを聞いてみよう』(PHP研究所)

イルカのことを知りたくて

以前この欄で、いつか一緒に沖縄に行こうねと、息子と約束している……と書いたが、念願かなって、早くもそれが実現した。旅のきっかけは、妖怪に凝っている息子が「キジムナーに会いたい」と言いだしたこと。が、到着するなり彼は、キジムナーではなく「イルカ」のとりこになってしまった。

滞在していたホテルで数頭飼われていて、子どもでも触れあえるプログラムが用意されていた。初めてそばで見るイルカを前に、息子の目がハート型になっている。

「か、かわいい……！！」

確かに、魚とは違って、うるうるした瞳が、ものすごくチャーミングだ。息子が投げた輪を、鼻先にひっかけて取ってきてくれたときには、感激はピーク。嬉しさのあまり身を乗り出しすぎて、海に落ちそうになっていた。

沖縄をあとにする日の朝まで、イルカの体温を測るところやエサやりの様子を見せてもらい、特に好きな子まで決めていた。その「ココちゃん」の缶バッジを買い、今では幼稚園のカバンにつけて通園している。

「ココちゃん、たくみんがバンザイしたらバンザイしたね。おへそを指さしたら、こんなふうにおなか見せてくれたね」と、ベッドに転がって毎晩イルカの真似をしている。

ここまで興味を持ったのならと、イルカの本を探すことにした。近所の本屋さんでは見つからなかったので、こういうときはインターネット。勘で二冊ほど注文してみた。

届いたものを見ると、一冊は幼児向きだが、もう一冊は「小学中級以上」とある。息子には難しそうだ。ネットって、こういう失敗があるのよね～と思いつつ見せると、意外や、その難しそうなほうを読みたがるのだった。

しかたがないので目次を開き、「どこがいい？」と、興味を持ったところから拾い読みをすることにした。

「イルカとクジラのちがい」

「おぼれた人をたすけたイルカ」

「イルカの天敵」

難しい言葉を噛みくだいて読んでやると、なんとかわかる。「わかりたい！」という気持ちが強いので、なんとかなっているようにも見える。こんな調子で、寝る前に一項目ずつ読んでいるところだ。私自身も知らなかったことがたくさんあって（イルカとクジラって、大きさだけの違いなんですね）、なかなかおもしろい。

「もっとこわい敵」という項目で「それはわたしたち人間なのです」と読みあげると、息子は布団のなかにもぐってしまった。

「ココちゃんは、ほんとうはたくみんのことがこわいの？」と涙目になっている。

いや、そうではなく、と続きを読み、安心し、また「海を汚さないようにしようね」という話もできた。

『イルカの大研究』。知識だけでなく、子どもに大事なことを伝えたいという著者の気持ちが、伝わってくる本だ。小学生になったら、もう一度自分で読んでほしいな、と思う。

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