『翻訳教室』(朝日新聞出版)

学生と考える最良の訳文

二〇〇四年から〇五年にかけて、東大文学部で三、四年生を対象にして行われた「翻訳演習」の授業の筆記録である。

課題となる原文は、ヘミングウェイからレイモンド・カーヴァーを経てレベッカ・ブラウンに至る現代アメリカ小説。これに村上春樹とカルヴィーノの英訳を加えた全九編だ。

各原文の長さは教科書のほぼ一ページ程度で、長いものでも二ページ強。計十数ページの原文を日本語に翻訳することがこの授業の課題である。その作業に、教師と学生たちは本書三三〇ページの対話を費やしている。どれほど細密な共同作業か、それだけでもよく分かるだろう。

その結果、普通は翻訳者の頭のなかで起こる解釈と訳語の定着という些事（さじ）の連続が、教師と学生の会話をとおして、具体的な取捨選択のプロセスとして明瞭（めいりょう）に浮かびあがってくる。

そして、ここに現れる翻訳とは、大学受験の英文解釈のように定式化される作業ではなく、ああでもないこうでもないと絶えず頭脳と感性を酷使し、最良の訳文を求める一回一回命がけの日本語との格闘なのだ。

その厳しさが和らぎ、楽しい読み物に仕上がっているのは、教師の絶妙のユーモア感覚のおかげである。