『オリクスとクレイク』(早川書房)

終末世界が問う生命の倫理

生命に関わるパンドラの函（はこ）はすでに開けられたか？ 遺伝子操作などは「神の領域」への侵犯か？ アトウッドは前者の質問には「イエス」、後者の質問には「オープン・クエスチョン」と答えた。ただ、一旦（いったん）開いたパンドラの函は元に戻せない。

ヴェルヌがディストピア（反ユートピア）文学の萌芽（ほうが）となる『二十世紀のパリ』を書いてから約150年、昨今は日本でも伊藤計劃の『ハーモニー』が大きな支持を得ているが、ディストピア小説の潮流の高まりは世界的なものと言える。

そうした波の中心にいる作家の一人がアトウッドだ。『侍女の物語』などで未来の管理社会を鋭く描いた作家だが、本作は終末世界のモチーフを組み合わせてSFの色合いを強めた野心作であり、〈マッドアダム〉3部作の第1作である。

人類消滅後の世界で海辺に住む「スノーマン」。ここには「クレイカーズ」という人工生物が棲息（せいそく）する。彼らは疑いや不安を知らず、決まった時期に生殖を行い、プログラム通りに生きる。なぜ世界は滅亡したのか？

かつての世界では、選ばれた者と「ヘーミン」が隔離されて暮らし、私生活まで監視されながら健康な生活を送り、やがて不老が実現する。ジミーの親は大企業で、遺伝子組み換え生物「ピグーン」の体内に、ヒトに移植する臓器や脳組織まで培養することに成功するが、家庭は崩壊。ジミーは「クレイク」と出会い、危険な双方向ゲームに熱中し、ポルノサイトで美少女「オリクス」を見つける……。

未来で失われた文化や動植物（つまりそれは現在失われつつあるもの）への格別な眼差（まなざ）しがここにはある。そして重い生命倫理の問題。信心と狂気の境はどこにある？ 幸福や安寧は人を閉じこめる箱庭ではないか？

プログラムされたクレイカーズが、それでもなおスノーマンに創造主の物語をせがみ、絵画や音楽を有することに、私はある希望と胸騒ぎを覚える。ディストピア文学に普遍の問いを孕（はら）み物語が今後どう発展するか。ノーベル賞候補アトウッドの有力な代表作群になるだろう。